‘Ik laat mijn kinderen van 5 en 8 jaar zelf bepalen hoe laat ze naar bed willen’

‘Het klinkt voor veel mensen waarschijnlijk vreemd: mijn kinderen van 5 en 8 jaar mogen zelf bepalen hoe laat ze naar bed gaan. Soms liggen ze er al om zeven uur in, een andere keer wordt het zonder problemen tien uur. En nee, dat loopt hier niet uit op chaos. Het belangrijkste voor mij is dat we geen dagelijkse strijd hebben over bedtijd.

Ik heb gemerkt dat vaste bedtijden bij ons vooral voor stress zorgden. Elke avond hetzelfde gevecht: “Nog één spelletje”, “Ik ben nog niet moe”, tranen, boosheid, onderhandelingen. Ik was er eerlijk gezegd klaar mee. Het voelde alsof ik elke dag politieagent moest spelen, terwijl ik juist rust en gezelligheid in huis wilde.

Dus besloot ik het anders te doen. Ik liet de controle een beetje los en gaf mijn kinderen verantwoordelijkheid. We praten samen over wat hun lichaam nodig heeft en waarom slaap belangrijk is. Ik leg uit dat ze zich fitter voelen als ze genoeg rust nemen. En verrassend genoeg werkt dat.

Soms kiezen ze er zelf voor om al om zeven uur naar bed te gaan. Vooral na een drukke schooldag of een middag vol buitenspelen. Dan voelen ze zelf: ik ben moe. Op andere dagen, bijvoorbeeld in het weekend of na een rustigere dag, blijven ze wat langer op en wordt het negen of zelfs tien uur. En dat is voor mij helemaal prima.

Zelf bepalen hoe laat ze gaan slapen

Wat ik belangrijk vind, is dat bedtijd geen strijdpunt is. Ik wil niet dat mijn kinderen slapen gaan associëren met stress, ruzie of tranen. Slapen moet iets prettigs zijn, een moment van rust. Door ze zelf te laten kiezen, merk ik dat ze zich serieus genomen voelen. En dat zorgt voor vertrouwen.

Natuurlijk kijken we wel naar hoe het de volgende dag gaat. Als ik merk dat ze te moe zijn, bespreken we dat samen. Dan zeggen ze vaak zelf: “Vanavond ga ik eerder.” Zo leren ze luisteren naar hun eigen lichaam. Dat vind ik een waardevolle les voor later.

Ik krijg soms verbaasde reacties. Mensen vragen of ze dan niet altijd voor het laatste kiezen. Maar dat valt enorm mee. Kinderen hebben vaak meer zelfinzicht dan we denken, zolang je ze serieus neemt en begeleidt.

Voor ons werkt deze aanpak. De avonden zijn rustiger, de sfeer in huis is fijner en ik hoef niet meer elke dag de strijd aan te gaan. En eerlijk? Dat is voor mij misschien wel het grootste voordeel.’